Pasadena, CA – 14 de agosto de 2018 – La Corporación GMTO (GMTO, en su sigla en inglés) anunció hoy el inicio de las excavaciones de roca en el Observatorio Las Campanas, Chile, donde se construirá la enorme plataforma de hormigón del Telescopio Magallanes Gigante y los cimientos para la cúpula del telescopio. Las obras serán realizadas por Minería y Montajes Conpax (conocida como Conpax), constructora que ha ejecutado trabajos de movimiento de tierras para otros observatorios en Chile. Las obras, que combinan trabajos de perforación y percusión hidráulica, deberían tener una duración aproximada de cinco meses. Estas obras son un paso clave en la construcción del Telescopio Magallanes Gigante, previsto para comenzar a operar en 2024.

El Telescopio Magallanes Gigante, que tendrá 25 metros de diámetro y pesará cerca de 1.600 toneladas métricas, albergará 7 espejos de 8,4 metros alojados en una estructura de acero que se instalará sobre la plataforma de hormigón. Toda la estructura estará protegida por una cúpula giratoria de 65 metros de altura (cerca de 22 pisos) y 65 metros de ancho. Además de trabajar en los cimientos de la plataforma y la cúpula, Conpax excavará una cavidad en la roca donde se alojará la porción inferior de la cámara de revestimiento de espejos, así como los cimientos de un edificio de servicios y un túnel en la cumbre.

El Dr. James Fanson, gerente de proyecto de GMTO, comenta: “El inicio en la construcción de las instalaciones permanentes en el sitio es una demostración tangible de que el proyecto GMT se está llevando a cabo. Estamos muy contentos de tener a Conpax realizando estas importantes obras”. 

EL mayor desafío de los trabajos en la cumbre será la excavación en la roca sólida hasta una profundidad de 7 metros, para verter el hormigón que dará forma a la plataforma del telescopio. Gran parte de dicha obra se realizará con una piqueta hidráulica y un martillo neumático a fin de resguardar la integridad del lecho de roca sobre el cual se construirá la plataforma. El Dr. Fanson agrega: “En total, calculamos que se excavarán 5.000 metros cúbicos de roca, o 13.300 toneladas, que requerirán 330 cargas de volqueta para ser extraídos de la cumbre”.

El Observatorio Las Campanas se encuentra en el sur del desierto de Atacama, en Chile, y pertenece a la Carnegie Institution for Science. Es uno de los mejores lugares del mundo para la astronomía gracias a su cielo despejado y oscuro, así como a su estable flujo de viento, que permiten obtener imágenes excepcionalmente nítidas. Con su original diseño, el Telescopio Magallanes Gigante producirá imágenes 10 veces más nítidas que las del Telescopio Espacial Hubble, en el espectro infrarrojo y que será usado por la comunidad astronómica para estudiar los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas y observar la época en que se formaron las primeras galaxias.  

En el último año, se llevó a cabo la fundición del quinto espejo primario del proyecto Telescopio Magallanes Gigante, en el Laboratorio de Espejos Richard F. Caris de la Universidad de Arizona, al tiempo que anunció una nueva alianza con la Universidad Estatal de Arizona y adjudicó contratos de construcción para la montura del telescopio.