El Estudio Decenal de Astronomía y Astrofísica 2020 de Estados Unidos, un informe emblemático que detalla las prioridades e inversiones científicas del país para los diez años siguientes, incluye al Programa de Telescopios Extremadamente Grandes de Estados Unidos como prioridad máxima para profundizar nuestros conocimientos del universo.

PASADENA, CA — En el esperado estudio decenal Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics for the 2020s (Astro2020) (‘Vías de descubrimiento en astronomía y astrofísica para la década de 2020’) se presentaron recomendaciones exhaustivas sobre inversiones fundamentales del gobierno federal para lograr los grandes avances que se esperan de la astronomía estadounidense para la siguiente década. En el informe, el Programa de Telescopios Extremadamente Grandes de Estados Unidos (US-ELTP) quedó clasificado como principal proyecto pionero en la categoría de observatorios terrestres, y se recomendó la entrega de financiamiento federal para las etapas finales de construcción del Telescopio Magallanes Gigante. En la recomendación, se detalla que la construcción de un telescopio extremadamente grande “es absolutamente esencial si Estados Unidos quiere mantener una posición de liderazgo en astronomía terrestre”.

“Nos sentimos increíblemente halagados de quedar clasificados como prioridad máxima en el estudio decenal y muy agradecidos con los numerosos científicos que participaron en el proceso”, manifestó Robert Shelton, presidente del Telescopio Magallanes Gigante. “Este respaldo fortalece el impulso científico dado por nuestro consorcio fundador de universidades internacionales e instituciones de investigación hace varios años. Diseñamos el Telescopio Magallanes Gigante para explorar lo desconocido y son los hallazgos inesperados los que podrían cambiar a la humanidad para siempre”.

El Telescopio Magallanes Gigante quedó clasificado en Astro2020 como socio principal de US-ELTP. En el programa se prevé que NOIRLab, de la de la Fundación Nacional de Ciencias, proporcione a los astrónomos radicados en Estados Unidos acceso irrestricto a tiempo de observación en el Telescopio Magallanes Gigante en el hemisferio Sur y en el Telescopio de Treinta Metros en el hemisferio Norte. Según Astro2020, US-ELTP es considerado un programa visionario que fomentará la realización de investigaciones colaborativas, inclusivas y transformadoras en casi todas las áreas de la astrofísica, desde estudios centrados en entender la naturaleza fundamental del universo hasta la búsqueda de vida en exoplanetas lejanos. Revisa aquí el comunicado oficial de US-ELTP sobre Astro2020.

“Estamos orgullosos de formar parte del Programa de Telescopios Extremadamente Grandes de Estados Unidos y su audaz visión para brindar acceso irrestricto a la comunidad astronómica”, declaró Walter Massey, presidente del Directorio del Telescopio Magallanes Gigante y exdirector de la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos. “Felicito de corazón al Telescopio de Treinta Metros y a NOIRLab. Esta importante recomendación es el resultado de muchos años de arduo trabajo. Es un momento excelente para apoyar y formar parte de nuestro inspirador proyecto y ayudar a garantizar acceso a estos increíbles telescopios durante las próximas décadas”. 

El Telescopio Magallanes Gigante, que tendrá una apertura de 25.4 metros, reúne todas las condiciones para sacar máximo provecho de las inversiones federales. La construcción del telescopio avanza a paso firme en el Observatorio Las Campanas, en la extremidad sur del desierto de Atacama, en Chile, uno de los mejores lugares del mundo para explorar el universo. Ya se llevaron a cabo las excavaciones de roca para construir los cimientos y la infraestructura de soporte, se fundieron seis de los siete espejos primarios, se empezó la construcción del primer espejo secundario adaptativo y se obtuvieron fondos adicionales de la Fundación Nacional de Ciencia para acelerar el desarrollo de un prototipo y someter a pruebas las tecnologías ópticas e infrarrojas más sofisticadas que se hayan diseñado.

Astro2020 destaca la capacidad de captación de luz de la superficie de 368 metros cuadrados del Telescopio Magallanes Gigante, su imbatible campo de visión de 20 arcominutos, su avanzado sistema óptico adaptativo y su capacidad espectroscópica de alta resolución y de obtención de imágenes de baja difracción. En el informe también se subraya que “estas capacidades pueden aprovecharse para intentar responder casi todas las preguntas científicas más importantes que plantea este estudio decenal en el marco de nuestros tres grandes temas científicos”. Estas prioridades científicas abarcan la exploración de mundos habitables, nuevas vistas del universo dinámico y factores de crecimiento de las galaxias. La recomendación también considera que el programa US-ELTP “proporciona capacidades de observación sin precedentes en el espacio y en la Tierra y genera un gran potencial para la realización de nuevas observaciones y hallazgos inesperados”.

El consorcio internacional del Telescopio Magallanes Gigante manifiesta su profunda gratitud por todo el apoyo recibido de las comunidades científicas y filantrópicas. Asimismo, el consorcio extiende su agradecimiento a los equipos de ngVLA y CMB-S4 por el valioso respaldo que brindaron en el marco de Astro2020. Estas recomendaciones contribuirán a generar oportunidades promisorias en el área de la astronomía y realizar importantes hallazgos científicos en la década de 2030 y los decenios siguientes.

El Telescopio Magallanes Gigante es fruto del trabajo de un distinguido consorcio internacional de universidades e instituciones científicas de renombre en representación de cinco países. Para obtener más información, visita gmto.org.