PASADENA, CA — 1 de agosto de 2012 — La Organización Telescopio Magallanes Gigante anuncia la designación de la Dra. Rebecca A. Bernstein para que asuma el cargo de científica de proyecto del Telescopio Magallanes Gigante (GMT, en su sigla en inglés). La Dra. Bernstein aportará liderazgo técnico y científico al proceso de diseño y construcción del Telescopio Magallanes Gigante, un instrumento óptico e infrarrojo único en su tipo con una apertura de 25 metros de diámetro destinado a la investigación básica en astronomía y astrofísica. La Dra. Bernstein se graduó en física en Princeton y se doctoró en astrofísica por el Instituto de Tecnología de California. Posteriormente, obtuvo la prestigiosa beca NASA Hubble para cursar su posdoctorado en la Carnegie Institution for Science, donde desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de espectrógrafo de alta resolución para el telescopio Clay (Magallanes II) del Observatorio Las Campanas. En 2001, se incorporó a la Universidad de Michigan como profesora asistente y en 2007 asumió el cargo de profesora de astronomía en la Universidad de California en Santa Cruz. Además de desempeñarse como científica de proyecto en el GMT, la Dra. Bernstein se unirá al distinguido equipo de investigación de los observatorios de la Carnegie Institution for Science. La Dra. Bernstein expresa: “Me parece que es un proyecto increíble y estoy muy emocionada de tener la oportunidad de formar parte del GMT”.

La Dra. Bernstein es conocida por su importante investigación sobre la luz de fondo extragaláctica y el enriquecimiento químico de las galaxias. También se le conoce por su trabajo en el desarrollo de instrumentos de punta para grandes telescopios. Recientemente, se ha desempeñado como diseñadora óptica e investigadora principal del espectrógrafo óptico de campo amplio del Telescopio de Treinta Metros, uno de los primeros instrumentos de dicho telescopio. La Dra. Wendy Freedman, presidenta del Directorio de la GMTO, comenta acerca de su nombramiento: “La Dra. Bernstein aporta una combinación única de excelencia técnica y experiencia científica a una posición clave de liderazgo al proyecto”. 

Junto con su designación, la GMTO nombró al Dr. Bruce C. Bigelow al cargo de jefe de sistemas optomecánicos. El Dr. Bigelow tiene experiencia en la gestión del diseño y desarrollo de grandes instrumentos científicos usados en un amplio abanico de telescopios espaciales y terrestres, entre ellos el proyecto Telescopio de Treinta Metros y los telescopios Keck y Magallanes, y ha contribuido con diseños innovadores a muchos de esos instrumentos. El Dr. Bigelow dirigirá el diseño y desarrollo de sistemas ópticos y optomecánicos cruciales para el GMT.

La misión científica del GMT abarca desde la observación de planetas que orbitan alrededor de estrellas cercanas hasta el estudio de la primera luz del Universo, detectada apenas algunos cientos de millones de años después del Big Bang. El Dr. Patrick McCarthy, director de proyecto del GMT, afirma: “Estos dos importantes nombramientos fortalecen considerablemente nuestro equipo. El personal del proyecto está encantado con la llegada de nuestros nuevos colegas”. El equipo del GMT está concluyendo el proceso de diseño con miras a empezar la construcción a comienzos de 2014. El terreno donde se ubicará el telescopio, en el Observatorio Las Campanas, en los Andes chilenos, ya ha sido aplanado. El tercer segmento de los siete espejos primarios de 8,4 metros que conforman el corazón del GMT se fundirá en el horno giratorio del Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward, en la Universidad de Arizona, el 24 de agosto de 2013. El primer segmento se fundió en noviembre de 2012 y el segundo, en enero de 2013. El GMT está programado para empezar a captar luz en 2019, mientras que la puesta en marcha debería concluir entre 2021 y 2022.

La Corporación GMTO, una entidad sin fines de lucro con sede en Pasadena (California, EE. UU.), administra el proyecto Telescopio Magallanes Gigante en nombre de sus socios internacionales: Astronomy Australia Ltd., Universidad Nacional Australiana, Carnegie Institution for Science, Universidad Harvard, Instituto de Ciencias Astronómicas y Espaciales de Corea del Sur, Smithsonian Institution, Texas A&M University, Universidad de Arizona, Universidad de Chicago y Universidad de Texas en Austin. Para obtener más información sobre el GMT, visita www.gmto.org.